La fin de semaine de Pâques est animée à Rivière-du-Loup : près de 700 joueurs et joueuses de ballon sur glace sont réunis pour le championnat provincial mineur.

Les équipes de jeunes passionnés proviennent de partout au Québec, de Sayabec à L’Assomption, y compris des joueurs de Premières Nations du nord de la province, explique un des membres du comité organisateur du championnat, Éric Dion.

Vendredi, le tournoi a attiré près de 2000 personnes, précise-t-il. C’est d’ailleurs la première fois que Rivière-du-Loup accueille un championnat provincial mineur de ballon sur glace.

En entrevue jeudi à l’émission Info réveil, il a affirmé que ce tournoi a son lot de retombées économiques pour la ville.

Le tourisme n’a pas encore repris, donc c’est sûr que c’est un apport financier important, a-t-il indiqué.

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En tout, ce sont entre 60 et 70 équipes qui s’affronteront lors de 68 matchs pendant la fin de semaine. Les joueurs, des garçons et des filles de 8 à 20 ans, compétitionnent dans toutes les catégories.

Le nombre d'équipes est assez élevé pour requérir l’usage de deux glaces, un avantage que détient la ville de Rivière-du-Loup. On voit que Rivière-du-Loup est une ville sportive, souligne Éric Dion.

Des jeunes et des plus vieux

C'est un sport collectif, fait observer Théo Caron, un des joueurs du Blitz du Témiscouata. J'adore jouer avec d'autres personnes et [le fait de] s'entraider, ajoute ce jeune homme de 12 ans.

Grand amateur de hockey, il estime que ces deux sports ont beaucoup en commun. À la place de patiner, il faut que tu coures, résume-t-il.

Le ballon sur glace, s’il est mal connu dans certaines régions, est un sport d’importance pour d’autres. C’est le cas d’Eeyou Istchee Baie-James, assure la responsable de l'équipe des Capitals de Nemaska, Kristen Moar.

Elle et son équipe de niveau M10 sont venues du Nord-du-Québec pour participer au tournoi. Les enfants adorent l’expérience, affirme-t-elle. Par ailleurs, à Nemaska, petits et vieux s’adonnent à ce sport, ajoute-t-elle.

Populariser le ballon sur glace

C’est important de ne pas seulement tenir des événements au Témiscouata, commente Éric Dion, également président de Ballon sur glace mineur du Témiscouata.

On se fait connaître, ça crée toujours un engouement, on a des appels par la suite, des gens qui se montrent intéressés : des jeunes qui veulent jouer, d’anciens joueurs [...] qui veulent recommencer ça, témoigne-t-il.

On souhaite que ce sport soit le plus populaire possible.

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Le Blitz M19 du Témiscouata, vainqueur du championnat canadien cette année, est une des équipes favorites au tournoi provincial.

Éric Dion ajoute que l’équipe affrontée en grande finale du championnat canadien juvénile, les Dynamites de L'Assomption, est à surveiller, car elle est prête pour sa revanche.

Le tournoi est ouvert au public pour la somme de 10 $ la journée.

Nul besoin de savoir patiner pour jouer au ballon sur glace. Les joueurs courent avec des souliers à semelles spongieuses afin d’adhérer à la glace. Un bâton qui ressemble à un balai sert à frapper un ballon de grosseur moyenne.

Ce sport a été inventé au Canada au début des années 1900 avec de vrais balais à l’origine. Or, le nom de la personne qui l’a inventé et même la province canadienne où il a vu le jour sont inconnus.

Avec la collaboration de Raphaëlle Ainsley-Vincent